Les châteaux japonais

Les châteaux japonais sont un élément essentiel de la culture japonaise : avec leur architecture totalement à l’opposée des châteaux européens, ils sont une trace du passé belliqueux du Japon féodal et de ses samouraïs.

Pilier de la culture médiévale japonaise, la fonction des châteaux japonais était avant tout de servir de forteresse, et nombre d’entre eux ont été construits pendant la période Sengoku, reconnue pour son instabilité politique.

À l’origine, les châteaux étaient bâtis au sommet des montagnes, un environnement naturel qui leur fournissait un moyen de défense. En effet, gravir la montagne était particulièrement pénible pour les troupes ennemies, qui de plus, pouvaient facilement être repérées.

À cette époque, les seigneurs et leur cour ne séjournaient pas dans les châteaux. Ils se barricadaient à l’intérieur lorsque les combats éclataient, retournant vivre au pied des montagnes en temps de paix. Les châteaux étaient également utilisés comme siège du gouvernement et de l’armée ainsi comme résidences pour les daimyos.

L’édifice principal du château, aussi appelé tour centrale ou donjon, est nommé Tenshu. Le premier Tenshu est apparu au 16e siècle avec la création du château d’Azuchi, en 1579 par le seigneur Oda Nobunaga qui voulu que ce château soit à la fois une forteresse et un manoir.

En parallèle, le développement de la technologie de construction de grands murs en pierre et des défenses artificielles naturelles a rendu possible la construction de nouveaux châteaux modernes. Ceux-ci ne sont plus bâtis sur des montagnes, mais au contraire sur de petites collines ou plaines, car leurs grands murs en pierre offre une vue parfaite pour voir arriver les ennemis de loin. Avec l’apparition des armes à feu, ils permettent également d’éviter tout feu qui auraient pu se rependre sur une structure en bois. Leur enceinte est souvent équipée de douves, remplies ou non d’eau.

Au fil du temps, les châteaux sont devenus de plus en plus somptueux et extravagants afin de démontrer leur puissance et la richesse de leurs seigneurs.

Aujourd’hui, il reste environ 200 châteaux au Japon. Suite aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, et aux catastrophes naturelles, un grand nombre ont été détruits, puis reconstruits. Parmi ces 200 châteaux, seulement 12 sont encore d’époques.

Himeji

Aussi connu sous le nom du château du Héron blanc, le château d’Himeji est considéré par beaucoup comme l’un des plus beaux châteaux du Japon. Il fait partie des 12 châteaux d’origine : et n’a jamais été détruit. Un monument de toute beauté qui mérite le détour. Il n’est de plus pas nécessaire de loger sur place : si vous faites le trajet en train de Kyoto ou Osaka jusqu’à Hiroshima, faites simplement un arrêt à Himeji pendant quelques heures pour aller l’admirer !

Matsumoto

Le château de Matsumoto est également un des plus réputés au Japon, et tout comme celui d’Himeji, fait partie des 12 châteaux n’ayant jamais été détruits. Sa surface toute noire est souvent opposée à celle blanche du château d’Himeji, lui donnant un style totalement différent. Nous conseillons tout particulièrement la visite du château de Matsumoto aux amateurs de randonnée : qui pourront se rendre à Matsumoto après avoir randonné sur la route de la Nakasendo.

Osaka

Le château d’Osaka ne fait peut-être pas partie des 12 châteaux japonais qui ont été préservés, mais il n’en reste pas moins des plus connus, grâce à sa localisation. Situé au centre d’Osaka, et à moins d’une heure de Kyoto, vous pourrez facilement aller l’observer, et visiter son musée, lors d’une escale dans la capitale du Kansai.

Hiroshima

Vous vous en douterez, le château de Hiroshima n’est pas d’origine, et a été détruit durant le bombardement de la ville en 1945. Il n’en reste pas un moins un joli château, qui se situe dans une ville très agréable pour les touristes avec de nombreuses activités à faire. Et pourquoi pas faire une pierre deux coups, en visitant d’abord celui de Himeji puis celui d’Hiroshima ?

Petite astuce pour ceux qui dormiraient à Hiroshima : la vue du château la nuit est très jolie : n’hésitez pas à retourner vous promener aux alentours du château après le coucher du soleil !